As histórias de horror vêm tirando o sono de muita gente há cerca de dois séculos e meio, desde os primórdios do gênero, surgido com a gênese da literatura gótica inglesa, até a recente safra de filmes assustadores que inundam cinemas, videolocadoras, televisão e internet. Essas obras têm em comum a capacidade de provocar as reações mais extremas, tornando o horror um gênero polêmico, ao mesmo tempo em que é o que mais cresceu ao longo do tempo. Se há aqueles que não hesitam em dizer o quanto detestam livros e filmes de terror, há também legiões de aficionados pelo gênero. E não se trata apenas de espectadores em busca de alguns sustos e nenhuma complexidade; muito pelo contrário: o horror, a ficção sobrenatural e o fantástico têm sido objetos de análises e pesquisas de diversos acadêmicos, inclusive no Brasil, ao mesmo tempo em que festivais temáticos e publicações dedicadas ao assunto tentam acompanhar a quase que inacreditável proliferação de realizações no gênero, vindas rigorosamente de toda parte do mundo.

Não é exagero afirmar que nenhum gênero atualmente é tão popular quanto o horror, que desdobra-se nos mais variados estilos: há o horror de aventura, o horror cômico, o horror dramático; exemplares existem desde os mais inofensivos até os mais perturbadores. Há tanto o horror satânico quanto o horror cristão, o que mostra que não há barreiras para se contar uma história assustadora. Diante do incontestável apelo do tema às mais diferentes platéias, a questão que sempre se levanta é por que alguém se sujeitaria a sentir medo voluntariamente; mais ainda, como alguém é capaz de extrair prazer em tal experiência?

Esta é apenas uma das questões abordadas no curso A História do Cinema de Horror, ministrado durante o V Fantaspoa pelo jornalista Carlos Primati, pesquisador que se dedica a estudar o tema há mais de quinze anos. O medo é o mais primário de todos os sentimentos; justamente por isso, é também o de linguagem mais universal: exige-se pouco – quase nada – de tradução e adaptação para que uma cena de susto funcione para diferentes platéias (o que também explica o imenso sucesso no Ocidente de filmes vindos de países como Tailândia, Coréia, Japão etc.). O aspecto universal do filme de horror é outro dos temas abordados no curso, que comentará obras realizadas nos mais diferentes países, incluindo França, Espanha, Itália, Alemanha, Turquia, Japão, Austrália, Nova Zelândia, Argentina, Brasil, Chile, Colômbia e muitos outros, além da rica filmografia de Estados Unidos e Inglaterra.